Al voor de derde opeenvolgende avond zijn in Albanië demonstranten en politie met elkaar slaags geraakt. De onlusten concentreren zich in de hoofdstad Tirana en andere steden.

De protesten worden mede georganiseerd door studenten die ophef maken over de kwaliteit van het onderwijs, de geringe baankansen na hun studie en de hoge onderwijskosten. Zij hebben zich aangesloten bij de 'flamingobeweging'. Deze beweging, die al maanden actief is, strijdt tegen corruptie en eist het aftreden van premier Edi Rama en zijn regering.

De demonstranten maken gebruik van opblaasflamingo's en afbeeldingen van de roze vogel om hun identiteit te tonen. Naast de grieven over het onderwijs en corruptie, is er ook woede over de geplande bouw van een luxehotel aan de zuidkust van Albanië. Dit hotelproject, dat eigendom is van de familie van de Amerikaanse president Trump, zou de lokale flamingo's bedreigen.

Tijdens de protesten in Tirana en andere steden werd met stenen en molotovcocktails gegooid naar de politie. De ordediensten reageerden met waterkanonnen en traangas. Winkels werden geplunderd en overheidsgebouwen werden bestookt met vuurwerk.

De afgelopen dagen raakten tientallen agenten gewond. Meer dan honderd demonstranten zijn aangehouden. De politie benadrukt het recht op vreedzaam protest te waarborgen, maar tolereert geen geweld, brandstichting en vandalisme.

Premier Edi Rama wil de investering voor het hotel niet missen en geeft aan dat het project doorgaat zolang hij aan de macht is. Hij wijst op de economische voordelen en extra banen die het project zou opleveren door de komst van rijke toeristen.

Premier Rama bezocht een schoonmaakploeg in Tirana en deelde een videoboodschap vanuit een uitgebrand universiteitsgebouw. Hij beschuldigde politieke tegenstanders ervan het geweld aan te wakkeren.

Rama benadrukte te zullen aanblijven als premier om het Albanese streven naar toetreding tot de Europese Unie voort te zetten. Zijn Socialistische Partij won vorig jaar voor de vierde keer op rij de verkiezingen. De volgende parlementsverkiezingen staan gepland voor 2029.