De Albanese hoofdstad Tirana werd de afgelopen twee dagen opgeschrikt door massale studentenprotesten. Tienduizenden studenten kwamen bijeen om hun ongenoegen te uiten over gestegen studiekosten, corruptie binnen de overheid en de malaise op de universiteiten. De betogers, die hun demonstratie begonnen bij het ministerie van Onderwijs, ervaren een gebrek aan financiële overheidssteun en maken zich zorgen over hun toekomstperspectieven op de arbeidsmarkt.

Een van de belangrijkste eisen van de studenten is het aftreden van premier Edi Rama. De protesten zijn niet zonder gevolgen gebleven. Er zijn aanzienlijke materiële schade toegebracht aan overheidsgebouwen, waaronder het ministerie van Onderwijs dat in brand werd gestoken. Ook de kantoren van premier Rama en de ministeries van Justitie en Binnenlandse Zaken moesten het ontgelden. Daarnaast woedde er brand in een bankgebouw en werden etalages van winkels door studenten ingeslagen.

De politie probeerde de demonstranten tevergeefs te verdrijven met waterkanonnen en traangas, wat leidde tot confrontaties tussen studenten en politie. Vice-premier Albana Kociu heeft opgeroepen tot kalmte en benadrukte dat de regering afstand neemt van het gepleegde geweld en vandalisme.

De onrust beperkt zich niet langer tot Tirana. De protesten hebben zich inmiddels verspreid naar universiteiten in Shkodra en Elbasan. Achter de demonstraties schuilt diepe onvrede over vermeende corruptie onder hoge ambtenaren. Eerder deze zomer vonden er in Albanië al vreedzame protesten plaats tegen plannen voor de bouw van een luxe vakantieresort, een project van Jared Kushner. Albanië is hiermee het derde land in korte tijd waar studentenprotesten hebben plaatsgevonden, na Frankrijk en het Franstalige deel van België.