De Turkse autoriteiten hebben woensdagochtend vroeg, rond 06.30 uur lokale tijd, een inval gedaan bij het hoofdkantoor van de televisiezender Halk TV in Istanbul. Honderden politieagenten waren betrokken bij de actie, die ertoe heeft geleid dat de toegang tot het pand is afgesloten. Live-uitzendingen van de zender zijn gestopt; alleen herhalingen zijn nog te zien. Ook het populaire YouTubekanaal van Halk TV, met meer dan 2,5 miljoen abonnees, is momenteel niet meer actief.

Er is een bewindvoerder aangesteld om de leiding van Halk TV over te nemen. Het Turkse Openbaar Ministerie verdenkt Cafer Mahiroglu, de voorzitter van Halk TV, van omkoping, witwassen en fraude. In het kader van dit onderzoek zijn aanhoudingsbevelen uitgevaardigd tegen zeventien andere personen, waaronder familieleden van Mahiroglu. Elf verdachten zijn reeds gearresteerd. Mahiroglu zelf woont momenteel in het Verenigd Koninkrijk en is niet aangehouden.

Mahiroglu veroordeelde de inval in een videoboodschap op X. Hij noemde de actie politiek gemotiveerd en ontkende de beschuldigingen als "ongegrond". Volgens hem toont de inval aan dat de rechterlijke macht in Turkije wordt misbruikt voor politiek gewin, en sprak hij van een "zwarte dag voor Turkije". Dit is de vijfde keer in twintig maanden dat Turkse autoriteiten een televisiezender binnenvallen en een bewindvoerder de controle overneemt. Eerder ondergingen Flash TV, EKOTÜRK, Habertürk en Tele1 een soortgelijke gang van zaken.

Halk TV, opgericht in 2004, was lange tijd nauw verbonden met de grootste Turkse oppositiepartij CHP. Na een recente splitsing binnen de oppositie wordt de zender nu geassocieerd met de Nieuwe Partij van Özgür Özel. De zender verwierf landelijke bekendheid tijdens de Gezi-parkprotesten in 2013 door verslag te doen van de demonstraties. Sindsdien fungeerde het als een belangrijk platform en spreekbuis voor de Turkse oppositie. Halk TV heeft echter ook regelmatig boetes ontvangen van de Turkse mediawaakhond, onder meer vanwege kritische uitlatingen van gasten over de regering.

Persvrijheidsorganisaties en critici uiten hun zorgen over de druk op onafhankelijke journalistiek in Turkije. Het land staat op de 163e plaats van de 180 landen op de jaarlijkse Persvrijheidindex van Reporters Without Borders. De Turkse oppositieleider Özgür Özel, leider van de Nieuwe Partij, veroordeelde de inval fel. Hij noemde de actie van de autoriteiten "zwak en laf" en in strijd met democratische principes. De Turkse Journalistenbond (TGS) veroordeelt de actie scherp en noemt de beslissing "willekeurig". De bond stelt dat journalisten vrij hun werk moeten kunnen doen zonder censuur.

De oppositie in Turkije staat al anderhalf jaar onder grote druk. Er loopt een groot corruptieonderzoek naar honderden mensen met banden met de oppositie. Daarbij zitten meerdere burgemeesters, ambtenaren en prominente leden van de oppositie vast, waaronder de afgezette burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu. Afgelopen juli werden meerdere burgemeesters van de oppositiepartij CHP opgepakt. De regering beweert dat justitie onafhankelijk opereert. De oppositie stelt echter dat het onderzoek en de politieacties worden gebruikt om hen het zwijgen op te leggen en politieke tegenstanders uit te schakelen.