Rusland kampt met aanzienlijke verliezen in de huidige luchtgerichte oorlogvoering tegen Oekraïne, met naar verluidt 45.000 militairen per maand. Ondanks geavanceerde drones en raketten, lukt het Rusland niet de landoorlog te winnen en lijdt het meer terreinverlies dan winst. President Poetin erkende op 4 oktober 2026 de economische malaise veroorzaakt door aanvallen op Russische raffinaderijen en kiest voor een "vlucht naar voren" met sabotageacties in West-Europa, wat hem in een vergelijkbare positie als een "kat in het nauw" plaatst.

De verdediging van Oekraïense steden als Kyiv en Odesa wordt bemoeilijkt door de weigering van de VS om Patriot-afweerraketten te leveren. Ook Europese landen zijn terughoudend met het doorsluizen van hun eigen Patriots, en de VS toont aarzeling bij de aanschaf van extra raketten voor Oekraïne. Hierdoor kan de Oekraïense luchtafweer de Russische raketten nauwelijks meer aan, wat Rusland naar verwachting tot zeker de jaarwisseling 2026/2027 vrij spel geeft in het Oekraïense luchtruim. Russische drones zijn door verbeteringen in Amerikaanse elektronica en optische zoekapparatuur sneller geworden en daardoor lastiger neer te halen.

Oekraïne staat voor de keuze om opnieuw steun te vragen aan bondgenoten, de eigen productie op te voeren, of offensieve acties te ondernemen. De Europese Unie en Canada dragen bij aan een mechanisme om de levering van Freya- en Anthem-raketten aan Oekraïne te verzekeren. President Donald Trump heeft recent ingestemd met de levering van raketonderdelen aan Duitsland, met de bevoegdheid deze te delen met Oekraïne.

Als strategie om Poetin aan de onderhandelingstafel te krijgen, zal Oekraïne zich richten op aanvallen op Russische olie- en gasinstallaties. Oekraïne claimt reeds 51 procent van de Russische raffinagecapaciteit te hebben uitgeschakeld. Eerdere massabombardementen op steden als Coventry, Dresden, Hamburg, Hanoi, Grozny en Gaza hebben in het verleden echter vaak weinig tastbaar resultaat opgeleverd. In juni 2025 gebruikte Oekraïne drones tijdens Operatie Spiderweb om een Russische luchtmachtbasis aan te vallen.

Deze escalatie, waarbij Poetin dreigt met kernwapens, maakt de oorlog grimmiger en gevaarlijker. De logica van atoomafschrikking lijkt hierdoor "verstoord" te zijn geraakt.