Margaret Hamilton, de visionaire die de term software-engineering bedacht en haar toepassingen vormgaf, is op 30 september 2026 op 90-jarige leeftijd heengegaan. Ze legde de fundamenten voor wat nu een cruciaal vakgebied is, zelfs voordat het als zodanig bestond.

Hamilton begon haar academische loopbaan in 1959 bij het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar ze tot halverwege de jaren zeventig actief bleef. Haar vroege werk richtte zich op de ontwikkeling van software voor weersvoorspellingssystemen. In een tijd dat computerwetenschap nog in de kinderschoenen stond en geen officieel studieveld was, leerde ze zichzelf de beginselen van het programmeren.

Een belangrijk keerpunt in haar carrière kwam in 1961, toen een onderzoeksgroep aan het MIT een contract verwierf met NASA voor het ambitieuze Apolloprogramma. Hamilton speelde een sleutelrol binnen dit project. Ze was niet alleen direct betrokken bij de softwareontwikkeling, maar leidde ook een team van honderd ingenieurs. Samen ontwierpen zij de essentiële software die de besturing van NASA's Apollo-missies mogelijk maakte.

Het werk van Hamilton en haar team was onmisbaar voor de historische Apollo 11 maanlanding in 1969. Deze prestatie betekende een cruciaal moment in de ruimtewedloop die de Verenigde Staten in de jaren zestig voerden. Ter erkenning van haar baanbrekende bijdragen ontving Hamilton in 2016 de Presidential Medal of Freedom uit handen van toenmalig president Barack Obama. Haar overlijden werd bekendgemaakt door het MIT.