In de eerste zes maanden van 2026 zijn 6.310 AI-gegenereerde beelden met seksueel kindermisbruik aangetroffen. Dit aantal vertegenwoordigt een stijging van veertig procent ten opzichte van het gehele voorgaande jaar 2025. Van de 6.221 beelden waarbij geslacht en leeftijd konden worden vastgesteld, ging het in 98 procent van de gevallen om meisjes. De grootste groepen toonden kinderen in de leeftijd van zeven tot en met tien jaar (2.534 beelden) en elf tot en met dertien jaar (2.369 beelden). Daarnaast werden er 190 beelden gevonden van baby's en peuters jonger dan twee jaar.

Offlimits, een Nederlands expertisecentrum gespecialiseerd in online misbruik, meldde in 2025 al een bijna verdubbeling van AI-misbruikbeelden vergeleken met 2024. De verwachting is dat de aantallen in Nederland verder zullen toenemen. Het creëren van dergelijke beelden is relatief eenvoudig, terwijl handhaving gecompliceerd blijft. De technologische vooruitgang maakt het steeds moeilijker om AI-gegenereerde beelden te onderscheiden van echte foto's; traditionele kenmerken zoals 'zes vingers' worden vervangen door een te perfecte uitstraling.

AI-gegenereerd beeldmateriaal van seksueel kindermisbruik veroorzaakt reële schade, zelfs wanneer het niet-bestaande kinderen betreft. In Nederland is het produceren van AI-misbruikbeelden te allen tijde verboden, mede om normalisatie van dergelijke inhoud te voorkomen. Makers riskeren in Nederland een maximale celstraf van vier jaar of een boete die kan oplopen tot 110.000 euro. Een aanzienlijk deel van de makers is minderjarig en ziet het maken van de beelden als een grap, waarbij de inhoud soms binnen scholen verspreid wordt.

Kinderen die online te vroeg worden blootgesteld aan heftige beelden, kunnen afgestompt raken en op zoek gaan naar steeds extremere inhoud. De modellen die worden gebruikt om beelden van kinderen te genereren, zijn getraind met afbeeldingen. Het is waarschijnlijk dat in deze trainingsdata ook beelden van echte slachtoffers te vinden zijn, zelfs bij het creëren van niet-bestaande kinderen.

Het weren van AI-tools is geen eenvoudige opgave, aangezien deze ook voor legitieme toepassingen ingezet kunnen worden, vergelijkbaar met hoe een telefooncamera voor diverse doeleinden kan dienen. De Autoriteit online Terroristisch en Kinderpornografisch Materiaal (ATKM) onderzoekt momenteel mogelijkheden om misbruiktools te laten verdwijnen. Arda Gerkens van de ATKM pleit voor proactieve maatregelen om escalatie te voorkomen. Vanaf 2 december 2026 zal de Autoriteit Persoonsgegevens toezicht houden op de naleving van de Europese AI-wet, en er bestaat hoop dat deze wet strengere handhaving op misbruikbeelden zal faciliteren.