In de Stille Oceaan vindt momenteel een volksverhuizing plaats als direct gevolg van het stijgende zeewater. Laaggelegen landen zoals Fiji, Tuvalu en Kiribati bevinden zich in een kwetsbare positie door de gevolgen van klimaatverandering. De temperatuur- en zeespiegelstijging in deze regio verlopen sneller dan het wereldwijde gemiddelde. Bij Suva, de hoofdstad van Fiji, is de zeespiegel tussen 1993 en 2024 met 29 centimeter gestegen, en verdere stijging wordt verwacht, afhankelijk van het tempo van klimaatverandering.

Honderden dorpen in Fiji dreigen onleefbaar te worden, waardoor honderden gemeenschappen mogelijk verplaatst moeten worden. Fiji heeft een nationaal plan ontwikkeld om kwetsbare gemeenschappen naar hoger gelegen gebieden te verhuizen. Deze migratie is echter een complex, duur en tijdrovend proces.

Het dorp Vunidogoloa op het eiland Vanua Levu was in 2014 het eerste dorp in Fiji dat met overheidssteun werd verplaatst. Na tien jaar van overleg binnen de gemeenschap en met politici besloot men tot verhuizing, hoewel bewoners hun dorp liever niet hadden willen verlaten. Steeds vaker voorkomende overstromingen door het stijgende zeeniveau ontwrichtten het leven van de gemeenschap, die voornamelijk van visserij afhankelijk was. Pogingen om de kustlijn te beschermen met zeemuren mislukten; de muren werden verzwolgen door het water of vernield door bodemerosie. Hoewel bewoners hun huizen steeds iets verder van de kustlijn verplaatsten, was dit onvoldoende om de overstromingen te stoppen. Sommige bewoners beschreven hoe het water regelmatig tot hun knieën kwam en het dorp soms volledig omringd was.

Twaalf jaar na de verhuizing is de inrichting van het nieuwe Vunidogoloa nog niet naar wens. Huizen die voor de bewoners werden gebouwd, misten basisfaciliteiten zoals keukens of wasruimtes. Het nieuwe dorp, gelegen op een helling, kampt bij hevige regenval nog steeds met overstromingen door een gebrekkig afwateringssysteem, dat bovendien niet onderhouden wordt, wat leidt tot verdere overstromingen en erosie. Deze gedwongen verhuizing heeft voor de inheemse iTaukei-bevolking van Fiji ook de spirituele en culturele band met hun voorouderlijke land verbroken.

Eilandstaten in de Stille Oceaan, waaronder Fiji en Tuvalu, vragen tijdens een aanstaande klimaatbijeenkomst die op maandag begint, aandacht voor hun nijpende situatie. De eilandengroep Tuvalu dreigt langzaam in de oceaan te verdwijnen. In 2022 werden klimaatvluchtelingen uit Tuvalu in Nieuw-Zeeland opgevangen. Australië en de Pacifische eilanden hebben zich teruggetrokken als gastland voor COP31, de belangrijkste klimaattop van het jaar. Deze top zal in november plaatsvinden in Antalya, Turkije. In september nam de Verenigde Naties een motie aan die bepaalt dat eilandstaten hun soevereiniteit, grenzen en nationaliteit behouden, zelfs als hun grondgebied volledig onder water komt te staan.