In het oosten van de Democratische Republiek Congo woedt momenteel een uitbraak van het ebolavirus, waarbij met name het leven van patiënten in de zwaarst getroffen gebieden onder druk staat. Artsen, zoals dr. Jacques Makuta in een behandelcentrum in Bunia, zetten zich in om besmette personen in leven te houden.

De huidige uitbraak betreft de zeldzame Bundibugyo-variant van ebola. Dit type ebola kent een hoge mortaliteit; in de Democratische Republiek Congo overlijdt naar schatting 48 procent van de besmette personen. Een specifiek geneesmiddel of vaccin voor deze variant is nog niet beschikbaar.

Ter bestrijding van de uitbraak loopt momenteel de Partners-studie, een internationaal onderzoek naar de effectiviteit van twee antivirale middelen, remdesivir en MBP134, of een combinatie hiervan. Honderden patiënten in Oost-Congo nemen deel aan dit onderzoek, waarbij het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in Antwerpen betrokken is.

In een veldlaboratorium worden bloedmonsters van patiënten geanalyseerd om de viruswaarden te meten en zo de effectiviteit van de experimentele medicatie te volgen. Beide onderzochte middelen hebben in dierproeven positieve resultaten laten zien tegen de Bundibugyo-variant.

Naast medicatie wordt er ook gewerkt aan de ontwikkeling van een vaccin tegen de Bundibugyo-variant. Tegelijkertijd wordt onderzocht of een bestaand vaccin dat effectief is tegen de Zaïre-variant, ook bescherming kan bieden tegen de huidige variant.

De verspreiding van ebola wordt vergeleken met een moeilijk te bedwingen brand. Veel patiënten zoeken pas laat medische hulp, wanneer ze al ernstig ziek zijn, of overlijden thuis, wat leidt tot verdere besmetting.

Er is een dringende behoefte aan meer hulpverleners om de bevolking te informeren over de ziekte en om contactonderzoek uit te voeren om de verspreiding in te dammen.

De resultaten van zowel het medicijn- als het vaccinonderzoek worden naar verwachting pas over enige tijd verwacht.