Een aanzienlijk deel van de kinderen tussen 10 en 15 jaar oud komt weleens in aanraking met online berichten die hen bang of verdrietig maken. Dit blijkt uit een recente peiling van het ministerie van Economische Zaken. Platforms als Snapchat en TikTok worden het meest genoemd door kinderen als bron van dergelijke negatieve ervaringen. Deze sociale mediaplatforms staan regelmatig ter discussie vanwege hun verslavende potentieel en de aanwezigheid van schadelijke inhoud. Ook de 'TikTokshop' krijgt kritiek voor het aanmoedigen van impulsieve aankopen.

Uit het onderzoek komt verder naar voren dat kinderen vaak uit schaamte of uit angst voor een uitbrander niet thuis durven te vertellen over nare online ervaringen.

Om deze problematiek aan te pakken, kondigt staatssecretaris Aerdts een nieuwe campagne aan die gericht is op ouders. De campagne zal tips bevatten, die ook worden gebruikt door de Kindertelefoon, om ouders te helpen het gesprek met hun kinderen over online ervaringen te stimuleren. Een belangrijke tip is om nieuwsgierig te zijn naar wat kinderen online doen, zowel naar positieve als negatieve inhoud, om zo een openere communicatie te faciliteren. Het niet veroordelen van kinderen voor hun online gedrag wordt benadrukt. Ouders wordt geadviseerd hun eigen angsten te delen om een veilige omgeving voor openheid te creëren.

Staatssecretaris Aerdts is kritisch over de huidige situatie en stelt dat de platformen onvoldoende maatregelen nemen om kinderen te beschermen. Volgens de staatssecretaris is de online wereld nog geen veilige plek voor kinderen.

Op Europees niveau wordt gewerkt aan een oplossing. Er wordt gestreefd naar het vaststellen van een minimumleeftijd voor het gebruik van sociale media. Onderzoekers hebben al geadviseerd om sociale media voor kinderen onder de 13 jaar te verbieden. Commissievoorzitter Von der Leyen heeft positief gereageerd op dit advies en zal na de zomer een voorstel indienen om het gebruik van sociale media door kinderen te beperken. De Europese Commissie ontwikkelt nieuwe regelgeving, waaronder online leeftijdscontroleapps, om de digitale omgeving voor kinderen veiliger te maken.

Staatssecretaris Aerdts wacht de Europese maatregelen af om een gefragmenteerde wetgeving te voorkomen. Enkele landen nemen wel al eigen initiatieven. Frankrijk heeft een wet ingevoerd die kinderen onder de 15 jaar verbiedt sociale media te gebruiken, maar deze wet is deels afgekeurd en wordt aangepast. Spanje en Griekenland implementeren zelf leeftijdsgrenzen voor sociale media. De Griekse premier Mitsotakis kondigde het Griekse plan aan in een video op TikTok.