In het westen van Kenia, voornamelijk in de provincie West Pokot, is begin augustus 2026 opnieuw een grote toestroom van goudzoekers op gang gekomen na een toevallige ontdekking door drie jonge veeboeren. Deze ontdekking volgde op eerdere grootschalige vondsten rond 2020.

Meer dan 10.000 mensen, afkomstig uit de directe omgeving, andere delen van Kenia en buurlanden, zijn aangetrokken tot het dorpje Cheporor. De aanhoudende droogte, die heeft geleid tot mislukte oogsten, is een belangrijke drijfveer achter deze goudkoorts.

Lokale autoriteiten waarschuwen voor een dreigende humanitaire crisis, aangewakkerd door de chaotische omstandigheden in de illegale goudmijnen. Duizenden gelukzoekers hebben grote en diepe gaten gegraven, wat een aanzienlijk risico op ernstige ongelukken met zich meebrengt.

De werkzaamheden gaan tot diep in de nacht door in een te dichtbevolkt gebied, waar ook illegaal gestookte alcohol en drugs worden gebruikt. In de snelgroeiende kampen ontbreken de meest elementaire sanitaire voorzieningen en schoon drinkwater.

Een lokale ondernemer uit de provincie West Pokot vreest voor de uitbraak van ziekten zoals cholera. Een zorgwekkende ontwikkeling is de aanwezigheid van veel minderjarigen, waaronder scholieren en peuters, die onbeheerd in het mijngebied actief zijn. Er bestaat angst dat deze kinderen begin september, wanneer de scholen hervatten, in het gebied blijven.

De districtscommissaris kondigde aan streng op te treden tegen kinderarbeid. De plaatsvervangend districtscommissaris van West Pokot constateerde de chaotische situatie zelf tijdens een bezoek aan de illegale mijnen. De angst bestaat dat het komende regenseizoen de situatie nog gevaarlijker maakt, met de kans op overstromingen van het mijngebied.