Christine Stabell Benn, een Deense arts en onderzoeker, heeft na 25 jaar veldonderzoek in Guinea-Bissau baanbrekende bevindingen gedaan over de effecten van vaccins. Haar onderzoeksteam, dat meer dan 200.000 mensen volgde en data verzamelde over vaccinaties, ziekenhuisopnames en sterfgevallen, ontdekte dat vaccins het gehele immuunsysteem kunnen beïnvloeden, en niet uitsluitend bescherming bieden tegen de specifieke ziekte waarvoor ze bedoeld zijn.

Een opmerkelijk voorbeeld hiervan is het DKT-vaccin (difterie, tetanus, kinkhoest). Dit vaccin beschermt kinderen weliswaar tegen deze ziekten, maar brengt tegelijkertijd een vijfmaal hogere sterftekans met zich mee vergeleken met kinderen die het vaccin niet ontvingen. Het DKT-vaccin brengt aldus een verhoogd risico op overlijden door andere oorzaken met zich mee, wat er volgens Stabell Benn per saldo toe kan leiden dat het vaccin meer levens kost dan het redt.

De negatieve effecten van het DKT-vaccin zijn significant sterker bij meisjes. Dit patroon, waarbij het vaccin leidt tot een verhoogde sterftekans, wordt ook waargenomen bij niet-levende vaccins. Meerdere opvolgende studies hebben deze bevindingen bevestigd.

Ondanks deze wetenschappelijke inzichten erkennen de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en nationale gezondheidsautoriteiten de resultaten van Stabell Benn nauwelijks. Zij zijn sterke voorstanders van vaccinatie en vrezen maatschappelijke onrust.

De Australische professor Frank Shann berekende dat aanpassingen aan het vaccinatieprogramma in lage-inkomenslanden jaarlijks meer dan 1,1 miljoen kinderlevens zouden kunnen redden. In welvarende landen is het levende poliovaccin inmiddels vervangen door de niet-levende variant. De WHO heeft plannen om deze mondiale overgang door te voeren, een ontwikkeling die Stabell Benn beschouwt als een potentiële gezondheidsramp.