De Duitse auto-industrie bevindt zich in een structurele crisis, aangewakkerd door verschillende factoren zoals de afschaffing van subsidies voor elektrische auto's, hoge energiekosten, strikte groene voorschriften en hevige internationale concurrentie. Dit alles zet de winsten van autofabrikanten onder druk, met fabrieksherstructureringen en ontslagen tot gevolg. Hoge binnenlandse productiekosten, een terughoudende consumentenacceptatie van elektrische voertuigen en een gebrek aan vraag naar deze auto's dragen verder bij aan de problemen.

Bedrijven als Volkswagen en Daimler Truck kondigen fabrieksstops aan en verminderen hun personeelsbestand in Duitsland. Sinds 2019 zijn er al zo’n 100.000 banen verdwenen in de sector. Analisten verwachten dat tegen 2035 nog eens 125.000 banen, oftewel één op de zes, verloren zullen gaan. De complexiteit van elektrische auto's, die minder personeel vereisen dan voertuigen met verbrandingsmotoren, is een van de oorzaken van deze verwachte banenreductie.

Duitse autofabrikanten kampen daarnaast met de concurrentie van goedkope elektrische auto's uit China en worden geconfronteerd met Amerikaanse invoerheffingen op Europese export. Tegen de achtergrond van tegenvallende verkopen van elektrische auto's zien bedrijven als Mercedes-Benz en Porsche zich genoodzaakt om opnieuw te investeren in de ontwikkeling van voertuigen met verbrandingsmotoren, om zo hun kortetermijnvoortbestaan te verzekeren.

De klimaatagenda van de Europese Unie, met het streven naar volledige elektrificatie, vormt de kern van de huidige controverse. Duitse autofabrikanten en wetgevers pleiten bij de Europese Unie voor een versoepeling van de geplande uitfasering van nieuwe voertuigen met verbrandingsmotoren in 2035. Zij stellen voor om verbrandingsmotoren die draaien op hernieuwbare brandstoffen en plug-in-hybriden toe te staan als een manier om maatschappelijke en economische schade te beperken, zonder de klimaatdoelstellingen uit het oog te verliezen. De Europese Commissie heeft eind 2025 een afgezwakte EV-richtlijn voorgesteld die verbrandingsmotoren mogelijk een uitstel kan bieden.

Duitsland staat met zijn vennootschapsbelastingtarieven op de 30e plaats van de 38 OESO-landen. Momenteel maakt één op de twaalf Duitse bedrijven zich ernstig zorgen over zijn voortbestaan.