Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft in februari geoordeeld dat president Trump een wet onrechtmatig heeft gebruikt voor een aanzienlijk deel van de door hem opgelegde importheffingen. De uitspraak, die vorige maand is gedaan, heeft betrekking op zogenaamde 'wederkerige' heffingen die de president vorig jaar aankondigde.

De tarieven op importproducten zoals staal, aluminium en auto's blijven buiten deze specifieke uitspraak, omdat Trump hiervoor andere wetgevende bepalingen heeft aangewend. De omvang van de door het Hooggerechtshof betwiste heffingen bedraagt in totaal circa 166 miljard dollar, een bedrag dat mogelijk terugbetaald moet worden aan importeurs.

Tegen een rechterlijk bevel dat de douane verplicht om alle geïnde importheffingen opnieuw te berekenen, gaat het ministerie van Justitie in beroep. De Amerikaanse regering verzet zich tegen de terugbetaling van deze onwettig verklaarde heffingen. Het ministerie van Justitie argumenteert dat de douane niet de bevoegdheid heeft om gelden terug te betalen zonder een specifiek rechterlijk bevel.

De Verenigde Staten hebben tevens gesuggereerd dat de regering enkel verplicht is tot terugbetaling aan importeurs die daadwerkelijk een juridische procedure starten. President Trump heeft op zijn beurt aangegeven dat bedrijven die geen terugbetaling aanvragen mogelijk politieke voordelen kunnen genieten.

Vorige maand heeft de douane een onlineportaal gelanceerd om de terugbetalingsclaims te verwerken. Een woordvoerder van de douane heeft echter gemeld dat het in de initiële fase van dit portaal niet haalbaar zal zijn om een groot deel van de ingediende claims adequaat te verwerken.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft de zaak inmiddels terugverwezen naar het Amerikaanse Hof voor Internationale Handel. Dit hof zal zich buigen over de te bepalen vervolgstappen in deze kwestie.