Rumen Radev, een voormalig gevechtspiloot en commandant van de Bulgaarse luchtmacht, heeft zich geprofileerd als een outsider die het land wil bevrijden van het oligarchische bestuursmodel. De 62-jarige Radev, die studeerde aan het US Air War College, heeft corruptiebestrijding en het uitbannen daarvan bovenaan zijn agenda geplaatst. Hij belooft onder meer de regulering van openbare aanbestedingen via kunstmatige intelligentie en een hervorming van het rechtssysteem.

Zijn betrokkenheid bij anticorruptiebewegingen bleek in 2020, toen hij demonstranten openlijk steunde tijdens bijeenkomsten die leidden tot het aftreden van premier Bojko Borisov. In 2025 volgde een hernieuwde steun aan anticorruptieprotesten, die resulteerden in de val van de regering van premier Rosen Zhelyazkov.

Radev spoorde kiezers aan om massaal hun stem uit te brengen om stemmenkoop tegen te gaan. Tijdens zijn campagne zette hij zich in voor het bestrijden van sociale ongelijkheid en het bevorderden van begrotingsdiscipline. Zijn imago als fervent patriot, gecombineerd met een bescheiden levensstijl en steun voor 'familiewaarden', wist veel kiezers te overtuigen.

Een belangrijk punt in Radevs politieke agenda is het herstel van de banden met Rusland en het opbouwen van 'praktische betrekkingen met Rusland op basis van wederzijds respect en gelijke behandeling'. Hij ziet Bulgarije, als enige Slavische en Oosters-orthodoxe EU-lidstaat, als een cruciale schakel in het verbeteren van de relaties met Rusland.

Radev heeft kritiek geuit op de militaire steun aan Oekraïne en de EU-maatregelen om af te stappen van Russische olie en gas. Hoewel hij de Russische invasie van Oekraïne in 2022 publiekelijk veroordeelde, verzet hij zich tegen verdere militaire hulp aan Oekraïne. Hij verzette zich ook fel tegen een tienjarig Bulgaars-Oekraïens defensiepact dat in maart 2026 werd gesloten.

Daarnaast pleit Radev voor de hervatting van de Russische olie-import naar Europa, ondanks bestaande EU-sancties en het besluit om energie-import uit Rusland tegen 2027 stop te zetten.

Hoewel Radev de voordelen van het EU-lidmaatschap van Bulgarije erkent, wordt hij door critici als eurosceptisch bestempeld vanwege zijn opmerkingen over EU-beleid inzake hernieuwbare energie en de invoering van de euro. Vorig jaar, in 2025, stelde hij een referendum voor over de toetreding van Bulgarije tot de eurozone, omdat hij meende dat het land er nog niet klaar voor was. Dit voorstel werd verworpen; Sofia voerde de euro op 1 januari 2026 in. Tijdens een campagnebijeenkomst benadrukte Radev dat de coalitievormers de euro in Bulgarije hadden ingevoerd zonder instemming van de bevolking.

Na zijn overwinning verklaarde Radev dat een sterk Bulgarije en een sterk Europa behoefte hebben aan kritisch denken en pragmatisme, en dat Europa te ambitieus was in zijn streven naar moreel leiderschap. Hij beschrijft zichzelf als een pragmaticus, ondanks aantijgingen van critici dat hij pro-Russisch is. Het Kremlin reageerde positief op zijn verkiezingszege en de bereidheid tot een pragmatische dialoog.

Radev werd na de val van Borisov herkozen als staatshoofd met twee derde van de stemmen. Zijn partij, Progressief Bulgarije, kent een diverse samenstelling met onder meer militaire officieren, voormalige socialistische functionarissen, atleten en een vakbondsleider van een wapenproducent die aan het Oekraïense leger leverde.