Wetenschappers hebben bij haaien rond Eleuthera, een eiland in de Bahama's, sporen van cafeïne, ontstekingsremmende pijnstillers en cocaïne aangetroffen in hun bloed.

Bij 28 van de 85 onderzochte haaien van drie verschillende soorten werden deze stoffen gedetecteerd. De meeste haaien werden op ongeveer zes kilometer uit de kust gevangen, nabij een inactieve viskwekerij die populair is bij duikers.

Stromingen zouden sporen van drugs uit rioolwater of andere bronnen op het eiland kunnen transporteren. Het legen van afvalwater door mensen die op de locatie duiken, wordt als een waarschijnlijkere oorzaak van de drugs in het water gezien.

Een jonge citroenhaai testte positief op cocaïne. De hoeveelheid cocaïne in dit bloedmonster was lager dan in eerder onderzoek bij haaien voor de kust van Brazilië, waar echter spierweefsel en niet bloed werd geanalyseerd. De aanwezigheid van drugs in het bloed duidt op recente blootstelling, aangezien drugs langer in spierweefsel aanwezig blijven.

Onderzoekers overwegen de mogelijkheid dat de citroenhaai een pakketje met cocaïneresten heeft ingeslikt, aangezien dergelijke pakketjes in het water kunnen drijven en haaien de neiging hebben om voorwerpen te bijten om te onderzoeken.

Er werden veranderingen in het metabolisme van de haaien geconstateerd, maar de gevolgen hiervan zijn nog onduidelijk. Eerdere studies met goudvissen suggereren dat cafeïne vergelijkbare effecten kan hebben bij vissen en mensen.

Dit onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Environmental Pollution, sluit aan bij eerdere bevindingen waarbij haaien rond de kust van Brazilië ook positief testten op drugs.

De resultaten zijn opmerkelijk gezien de reputatie van de Bahama's als ongerept paradijs. Chemische vervuiling, net als plasticvervuiling, blijkt wijdverspreid te zijn en wordt vaak over het hoofd gezien. Hoewel momenteel meer aandacht uitgaat naar olielekkages en plasticvervuiling op de Bahama's, onderstrepen deze bevindingen de impact van andere vormen van vervuiling.