1. Op woensdag 11 maart 2026 heeft Europol een internationale actie tegen criminele netwerken die illegaal afval transporteren bekendgemaakt.
2. De actie, die werd aangestuurd door Europol en mede werd geleid vanuit Nederland, resulteerde in de arrestatie van 337 personen in 70 landen.
3. Deze arrestaties vonden plaats in de tweede helft van 2025.
4. Meer dan duizend inspecties werden wereldwijd uitgevoerd als onderdeel van deze operatie.
5. Europol en lokale autoriteiten hebben ruim 127.000 ton aan illegaal afval in beslag genomen, met een geschatte waarde van tientallen miljoenen euro's.
6. Het in beslag genomen afval omvat onder meer autowrakken, oud ijzer, plastic, textiel, zonnepanelen, autobanden en elektronisch afval.
7. Daarnaast werden 75 ton aan bestrijdingsmiddelen en 2,3 ton aan kwik ingenomen.
8. Ook werden ruim 600 ton aan (lucht)verontreinigende stoffen, zoals F-gassen, aangetroffen.
9. F-gassen, die gebruikt worden in koudemiddelen van airco's en warmtepompen, dragen significant bij aan de opwarming van de aarde en zijn streng gereguleerd in de Europese Unie.
10. Onderzoekers schatten dat de handel in illegale F-gassen alleen al tussen de 15 en 20 miljoen euro had kunnen opleveren.
11. Illegale F-gassen komen voornamelijk vanuit Azië de EU binnen.
12. Vanuit de EU worden goederen zoals autowrakken, textiel en elektronisch afval heimelijk geëxporteerd naar landen in Azië, Afrika en Zuid-Amerika, waar ze deels gedumpt worden.
13. Afvalstromen worden ook illegaal binnen de EU vervoerd van de ene naar de andere lidstaat.
14. De operatie heeft geleid tot een beter beeld van de vervoersstromen van illegaal afval.
15. Bij de Europol-operatie werd niet alleen afval in beslag genomen, maar ook woningen, bedrijven, vuurwapens en 10 miljoen euro aan contant geld en andere financiële middelen.
16. Milieucriminaliteit neemt wereldwijd toe door hoge winsten en relatief kleine risico's voor georganiseerde misdaad.
17. Het illegaal vervoeren en dumpen van gevaarlijk afval en vervuilende stoffen heeft ernstige gevolgen voor het milieu, waaronder langdurige vervuiling van bodem en water.