In Rotterdam slapen honderden daklozen 's nachts op straat, terwijl duizenden andere inwoners geen vaste woon- of verblijfplaats hebben. Het probleem van dakloosheid, een belangrijk thema bij de komende gemeenteraadsverkiezingen, wordt verder gecompliceerd door een toename van overlast door verslaafden. Omwonenden rond de Pauluskerk ervaren hinder, met meldingen van het openen van vuilniszakken voor statiegeldflesjes en ontlasting op straat, waardoor kinderen niet langer buiten spelen.

De Pauluskerk fungeert sinds de jaren 80 als opvangplek voor daklozen en verslaafden, waar zij overdag terechtkunnen voor maaltijden en douches. Op de dag van bezoek bevonden zich ongeveer vijftig mensen in de kerk. Predikant Martijn van Leerdam werd door een dakloze bedankt voor zijn inzet.

Predikant Leerdam uit zijn betreuring dat de kerk tot een verkiezingsthema is gemaakt. Hij wijt de toename van daklozen die nergens anders terechtkunnen aan het beleid van Leefbaar Rotterdam, met name het uitsluitingsbeleid en bezuinigingen van de gemeente. Leerdam schat dat het aantal daklozen in dertien jaar tijd twintig keer zo groot is geworden. Na de renovatie van de Pauluskerk in 2013 was er volgens hem nauwelijks sprake van dakloosheid op straat in Rotterdam. Leerdam beschouwt de huidige opvang als een tijdelijke oplossing en pleit voor permanente opvang en zorg.

Rebecca, die al een jaar dakloos is, ervaart een gebrek aan begrip en vraagt zich af waar daklozen heen moeten mocht de Pauluskerk sluiten.

Leefbaar Rotterdam wil dat de opvangactiviteiten in de Pauluskerk stoppen. Wethouder Ronald Buyt van Leefbaar Rotterdam geeft aan de kerk niet te willen sluiten, maar de opvang wel te willen beëindigen vanwege de overlast. Buyt vindt de locatie van de Pauluskerk, nabij het centraal station, ongunstig voor de uitstraling van de stad en meent dat deze een aanzuigende werking heeft.

GroenLinks-PvdA staat positief tegenover de rol van de Pauluskerk. Lijsttrekker Jeroen Postma legt de schuld voor de huidige problemen bij het college. Hij karakteriseert maatregelen zoals het weghalen van bankjes, het beboeten van daklozen en het afpakken van statiegeldflesjes als symbolische acties.

Het stadsbestuur heeft de afgelopen maanden middelen ingezet voor de aanpak van overlast veroorzaakt door daklozen en drugsverslaafden.

Lennie Braun, die al 36 jaar in de buurt van het Eendrachtsplein woont waar veel overlast is, zal stemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen. Haar belangrijkste prioriteit is een oplossing voor het daklozenprobleem. Braun is voorstander van adequate opvang, ook voor daklozen zonder verblijfsvergunning.