De Autoriteit Persoonsgegevens (AP) heeft ongeveer veertig politieke partijen een waarschuwingsbrief gestuurd omdat zij mogelijk Europese reclameregels hebben overtreden. Deze regels, die sinds 2025 van kracht zijn, hebben als doel de bescherming van persoonsgegevens, het tegengaan van buitenlandse inmenging bij verkiezingen en het bevorderen van transparantie en controleerbaarheid van politieke campagnes.

De overtredingen lijken betrekking te hebben op gerichte online politieke reclame. Sinds oktober 2025 zijn de mogelijkheden voor online adverteren ingeperkt. Politieke partijen mogen kiezers alleen gericht benaderen als daarvoor toestemming is gegeven, maar deze toestemming ontbreekt vaak. Door middel van targeting zien gebruikers specifieke advertenties zonder duidelijke uitleg over waarom zij deze te zien krijgen of hoe hun persoonsgegevens worden gebruikt. Een advertentie mag niet persoonsgericht zijn; het moet duidelijk zijn waarom een advertentie verschijnt en wie ervoor betaalt.

In de week van 9 maart 2026 verschenen politieke advertenties op platforms als Facebook en Instagram, ook op platforms die een verbod op politieke advertenties hebben ingesteld. Veel socialemediabedrijven hadden eerder al aangegeven politieke advertenties niet toe te staan of besloten ermee te stoppen, omdat zij de nieuwe voorwaarden als complex en onduidelijk omschreven. De strengere regels, die in 2025 zijn ingevoerd, zijn ingegeven door incidenten zoals buitenlandse inmenging via TikTok tijdens de verkiezingscampagne in Roemenië in 2024 en het misbruik van persoonlijke gegevens uit socialemediaprofielen tijdens verkiezingscampagnes in meerdere landen.

Lokale en landelijke politieke partijen zijn onvoldoende op de hoogte van de Europese regels. De waarschuwingsbrieven die zijn verstuurd, zijn de eerste stap in het handhavingsproces. Partijen die zich niet aan de regels houden, riskeren sancties van de AP. Deze regels gelden overigens niet alleen online, maar ook bij campagnes op straat, televisie en radio. De gemeenteraadsverkiezingen vinden plaats in de week van 16 maart 2026.