Een recent Europees onderzoek, gefinancierd door de Europese Unie, heeft verontrustende resultaten opgeleverd met betrekking tot de aanwezigheid van schadelijke chemicaliën in hoofdtelefoons en oordopjes. Specifiek zijn er te hoge waarden van bisfenol A (BPA) en ftalaten, weekmakers, aangetroffen in de hoofdband en oorschelpen van bepaalde apparaten. Het deel van de hoofdtelefoon dat direct contact maakt met de oren, werd wel als veilig beoordeeld. In totaal werden 81 producten van diverse bekende merken, waaronder Bose, Apple, JBL, Silvercrest, JVC, Panasonic, Samsung en Sennheiser, onder de loep genomen. Hierbij werd een onderscheid gemaakt tussen onderdelen die de huid raken en onderdelen die dat niet doen.

De aangetroffen schadelijke stoffen, met name BPA, zijn al onderwerp van bestaande regelgeving. Sinds 2026 is het gebruik van BPA in verpakkingsmaterialen voor voedsel en babyflesjes verboden vanwege de potentiële schadelijke effecten op het immuunsysteem en de vruchtbaarheid. De grenswaarden voor blootstelling aan BPA zijn in 2023 al aangescherpt. Hoewel onderzoekers aangeven dat er geen acuut gevaar is, waarschuwen zij wel voor risico's voor de volksgezondheid bij langdurige blootstelling en veelvuldig gebruik, zeker bij huidcontact. Een toxicoloog van het RIVM acht de kans op problemen door het dragen van een koptelefoon klein, maar benadrukt de noodzaak van verder onderzoek. Volgens deze toxicoloog bevinden de hoge concentraties schadelijke stoffen zich voornamelijk in de hardere delen van de koptelefoon.

De onderzoeksresultaten tonen aan dat veel oordopjes voor één van de twee geteste onderdelen (huidcontact en niet-huidcontact) een voldoende score behaalden, terwijl het andere onderdeel onvoldoende scoorde, wat resulteerde in een algemeen voldoende beoordeling. Enkele modellen, waaronder de Razer Kraken V3 game-koptelefoon, scoorden 'over-all' onvoldoende. Als reactie op het onderzoek heeft HEMA een tijdelijke verkoopstop ingevoerd voor een specifieke Nijntje-hoofdtelefoon.

Verkoopplatform Bol.com heeft producten die op alle onderzochte onderdelen onvoldoende scoorden, uit voorzorg offline gehaald. Klanten die dergelijke producten in de afgelopen zes maanden hebben aangeschaft, kunnen deze kosteloos retourneren. Coolblue zal de meest ernstige gevallen uit het assortiment verwijderen en is hierover in gesprek met leveranciers. Mediamarkt zal de kinderkoptelefoon Paw Patrol Chase Blue van OTL uit de handel nemen, ondanks dat de gebruikte onderzoeks-criteria niet volledig aansluiten bij de EU-kaders. De OTL Technologies Super Mario (in-ear)-oortjes van Action scoorden ook onvoldoende in het onderzoek, maar blijven voorlopig in de schappen. Action zal de resultaten met de leverancier bespreken en indien nodig actie ondernemen.