Quantumcomputers, die werken met qubits die tegelijkertijd een nul en een één kunnen zijn, hebben de potentie om berekeningen uit te voeren waar conventionele computers miljoenen jaren over zouden doen. Deze opkomende technologie kan op termijn een aanzienlijke impact hebben op de samenleving.

De rekenkracht van quantumcomputers vormt een serieuze bedreiging voor de huidige digitale veiligheid. Zodra de technologie ver genoeg is ontwikkeld, kan bestaande versleuteling worden gebroken, waardoor gevoelige en geheime informatie openbaar kan worden. Kwaadwillenden zouden hierdoor vertrouwelijke gegevens van zowel burgers als bedrijven kunnen bemachtigen. Dit kan leiden tot maatschappelijke ontwrichting, waarbij essentiële infrastructuur zoals bruggen en waterkeringen kan worden overgenomen, inloggen met DigiD onmogelijk wordt, het verkeer ontregeld raakt en poortjes niet meer opengaan.

Naar verwachting is de technologie mogelijk in 2030 krachtig genoeg om de huidige beveiliging van computersystemen te doorbreken. Het is echter onduidelijk hoe snel de ontwikkeling daadwerkelijk zal verlopen, mede doordat landen geheimzinnig zijn over hun vooruitgang op dit gebied.

Ondanks de naderende dreiging is de Nederlandse overheid onvoldoende voorbereid. Uit een onderzoek onder 63 overheidsorganisaties blijkt dat 45 daarvan nog geen voorbereidingen hebben getroffen voor extra bescherming. Deze organisaties hebben de dreiging ook nog niet besproken met hun softwareleveranciers. Als redenen hiervoor noemen de diensten een gebrek aan kennis en het feit dat andere mogelijke gevaren momenteel voorrang krijgen. De Algemene Rekenkamer adviseert om over te stappen op nieuwe versleuteling die wel bestand is tegen quantumcomputers.

Tegelijkertijd probeert de overheid al jaren in te zetten op de ontwikkeling van quantumcomputing. In Delft wordt momenteel een fabriek voor quantumchips gebouwd, waarvan de productie later dit jaar van start moet gaan. Dit kan Nederland een belangrijke positie geven in de ontwikkeling van deze technologie. Naast de risico's biedt quantumcomputing namelijk ook kansen, zoals de mogelijkheid voor bedrijven om in sneltreinvaart nieuwe diensten op te zetten.