De Europese Centrale Bank (ECB) onderzoekt actief de integratie van blockchaintechnologie, ook wel distributed ledger technology (DLT) genoemd, voor de mogelijke introductie van een digitale euro. Dit onderzoek richt zich op het afwikkelen van transacties met centraal bankgeld op een blockchain, met als doel deze te kunnen koppelen aan internationale betaalnetwerken.

De ECB erkent de potentie van stablecoins voor snelle grensoverschrijdende betalingen, maar uit tevens zorgen. Een sterke groei van dollar-gedenomineerde stablecoins zou de positie van de euro kunnen aantasten. Om dit tegen te gaan en fragmentatie in het betalingsverkeer te voorkomen, wordt de infrastructuur voor de digitale euro opengesteld voor andere instellingen, waaronder centrale banken. Zij kunnen hiermee onderlinge transacties met digitale valuta's afwikkelen.

De technische voorbereidingen voor de digitale euro zijn in een gevorderd stadium, met een gereed ontwerp. De uiteindelijke vormgeving en implementatie zijn echter afhankelijk van politieke besluitvorming. Wetgeving die de digitale euro regelt, wordt in 2026 verwacht. De ECB is voornemens om vanaf 2026 met tests voor de digitale euro te starten, en mogelijke eerste toepassingen worden voor 2027 voorzien.

De digitale euro zal zowel online als offline functionaliteit bieden. Bij offline gebruik zal de digitale euro lokaal worden opgeslagen. Dit maakt directe betalingen tussen apparaten mogelijk, zonder centrale controle, wat qua privacy vergelijkbaar is met contant geld. De rol van commerciële banken blijft behouden, onder meer door voorgestelde beperkingen op het bezit van digitale euro's en het ontbreken van rente op deze digitale valuta. De besluitvorming over de privacyaspecten, zoals dataverzameling en toezicht, ligt bij Europese wetgevers.