De speciale pendelbus tussen station Emmen en het asielzoekerscentrum in Ter Apel is niet langer gratis. Dit besluit volgde nadat de gemeente Westerwolde dinsdag stopte met de verkoop van betaalde kaartjes vanwege aanhoudende overlast van wanbetalers.

Buschauffeurs melden al langer problemen met asielzoekers die niet betalen voor hun rit op diverse lijnen, met name die tussen Emmen en Ter Apel. Deze situatie leidde tot dreigementen van chauffeurs om het werk neer te leggen, wat grote gevolgen zou hebben gehad voor het reguliere openbaar vervoer van inwoners.

De gemeenten Westerwolde en Emmen hadden oorspronkelijk niet de intentie om de pendelbus permanent gratis te maken. Zij zochten naar een spoedige oplossing voor de overlast en onderzochten ondertussen alternatieve betaalmethoden, zoals het inhouden van leefgeld van asielzoekers of het laten betalen door het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA).

Demissionair minister Mona Keijzer (Asiel) sprak zich recent uit tegen het gratis vervoer en liet de gemeente Westerwolde weten dat dit onwenselijk is. Zij sommeerde de burgemeester van Westerwolde donderdag om onmiddellijk de kaartverkoop voor de pendelbus te hervatten.

De minister achtte het onjuist dat inwoners wel moesten betalen voor het vervoer, terwijl asielzoekers gratis konden reizen. Volgens haar werden overlastveroorzakers op deze manier beloond. Na overleg tussen de minister en de gemeente is besloten dat er weer betaald moet worden voor de pendelbussen. Hoewel de afspraak is dat betalingen weer worden ingesteld, kan het organisatorisch nog enkele dagen duren voordat dit volledig is geregeld.

Naast de specifieke pendelbus rijdt er ook een reguliere busdienst tussen het station van Emmen en het dorp Ter Apel.