De demissionair asielminister Mona Keijzer heeft de burgemeester van Westerwolde opgedragen de kaartverkoop voor de pendelbus tussen station Emmen en het asielzoekerscentrum in Ter Apel onmiddellijk te hervatten. Mocht hier geen gehoor aan worden gegeven, dan dreigt de minister met het beëindigen van de financiering van deze pendelbus.

De gemeente Westerwolde had op dinsdag 16 december 2025 de kaartverkoop voor de pendelbus stilgelegd vanwege overlast door wanbetalers. Buschauffeurs ervaren op deze routes al langer problemen met asielzoekers die weigeren te betalen voor hun rit. De gemeenten Westerwolde en Emmen hebben niet de intentie de buslijn definitief gratis te maken. De beslissing om de kaartverkoop tijdelijk te staken, was bedoeld om overlast op andere buslijnen te beperken.

Minister Keijzer acht het onacceptabel dat betalende reizigers een kaartje moeten aanschaffen terwijl asielzoekers dit niet hoeven te doen, wat volgens haar neerkomt op een beloning van overlastveroorzakers. De gemeente Westerwolde heeft ingestemd met het verzoek van de minister, op voorwaarde dat de veiligheid van chauffeurs en reizigers op lijn 73 de komende dagen gewaarborgd wordt. Volgens Keijzer is het aan de burgemeester van Westerwolde om de benodigde extra beveiliging in te zetten. Er wordt nog overleg gevoerd over de financiering van deze extra maatregelen.

Een gemeentewoordvoerder liet weten dat minister Keijzer eerder was uitgenodigd voor een gesprek over deze kwestie, maar daar niet op is ingegaan. Naast de pendelbus, die specifiek voor asielzoekers bedoeld is, rijdt er een reguliere bus tussen station Emmen en Ter Apel. Er wordt onderzocht of asielzoekers de rit kunnen betalen door middel van inhouding op hun leefgeld, of dat het opvangorgaan COA de kosten van de buslijn kan dragen.

Door het stopzetten van de kaartverkoop loopt het OV-bureau Groningen Drenthe maandelijks 20.000 euro mis. Hoewel het OV-bureau dit gemis op de korte termijn als acceptabel beschouwt, benadrukt het bureau dat er op langere termijn naar een alternatieve financieringswijze moet worden gezocht.