De Engelse tak van de NHS waarschuwt voor een 'Worst Case Scenario' deze maand, aangezien het aantal ziekenhuisopnames door griep en buikgriep uitzonderlijk hoog is. Vorige week lagen er 2660 mensen in het ziekenhuis vanwege griep, een aantal dat reeds boven dat van eerdere jaren ligt voor begin december. Dit aantal vertegenwoordigt een stijging van 55 procent vergeleken met de week ervoor.

Ook het aantal opnames vanwege norovirus, ook wel buikgriep genoemd, is significant gestegen met 35 procent in een week tijd. De virussen verspreiden zich sneller dan in voorgaande jaren en de piek van het aantal ziekenhuisopnames wordt nog niet verwacht. De grieppiek begon in meerdere Europese landen eerder dan gebruikelijk. Grieppatiënten vertonen symptomen zoals koorts, hoofdpijn, misselijkheid en algehele malaise. Het is nog onduidelijk of de huidige griepklachten zwaarder of langduriger zijn dan bij een normale griep, maar voor kwetsbaren en ouderen vormt het virus een verhoogd risico.

De toename van griepgerelateerde ziekenhuisopnames leidt tot langere wachtlijsten en vergroot de reistijd van ambulances, wat de druk op de zorg verder verhoogt. Dit speelt zich af tegen de achtergrond van jarenlange beperkte investeringen in de Engelse zorg, wat resulteerde in een personeelstekort. Brexit heeft hieraan bijgedragen doordat minder Europese verpleegkundigen naar Engeland kwamen.

Vanaf woensdag 17 december 2025 staat er bovendien een staking van junior-artsen gepland vanwege onvrede over beloning. Eerder, in 2022, legden verpleegkundigen al het werk neer. Sommige ziekenhuizen adviseren bezoekers inmiddels om een mondkapje te dragen.

Ondanks de uitdagingen worden in heel Engeland vaccinaties aangeboden, waaronder de griepprik. Deze wordt specifiek aangeboden aan kwetsbaren, ouderen en schoolgaande kinderen. Schoolkinderen ontvangen jaarlijks in oktober een vaccinatie, die zowel als prik als neusspray kan worden toegediend. De vraag naar griepprikken is groot; ook niet-kwetsbare personen kunnen deze tegen betaling verkrijgen. Het vaccin tegen de momenteel circulerende griepvariant werkt naar behoren. Ter vergelijking: in Nederland is de griepsituatie momenteel rustig.