Het Russische Afrika Korps, een entiteit die onder het Russische ministerie van Defensie opereert, is actief in Mali en andere landen in de Sahel, zoals Burkina Faso en Niger. Deze landen ontvangen Russische steun, inclusief militairen en huurlingen, om interne onrust te bestrijden.

Het Afrika Korps is in 2025 opgericht door het Russische ministerie van Defensie, na de mislukte coup van Jevgeni Prigozjin in 2023 en de versnelde integratie van de Wagner Group. De eenheid heeft als doel de Wagner Group te disciplineren en onder het directe gezag van het ministerie van Defensie te plaatsen, met behoud van personeel, commandanten, tactieken en insignes. De Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen meldt dat de eenheid rekruteert uit Rusland, Belarus en Afrikaanse staten, en analisten schatten het aantal strijders op ongeveer tweeduizend, waaronder niet-Russen.

Het Afrika Korps ondersteunt de Malinese regering in de strijd tegen islamistische extremisten en Toeareg-opstandelingen, vergelijkbaar met de eerdere inzet van de Wagner Group. Sinds september 2025 zijn de operaties van het Afrika Korps en Malinese troepen geïntensiveerd, met name na de blokkade van brandstoftoevoer naar Mali vanuit buurlanden door JNIM-strijders.

Tientallen gevluchte Malinezen, waaronder 34 die hun toevlucht hebben gezocht in Mauritanië, hebben The Associated Press (AP) gemeld dat het Russische Afrika Korps zich schuldig maakt aan ernstige mensenrechtenschendingen in Mali. Vluchtelingen hebben AP beelden getoond van dorpen die volgens hen door het Afrika Korps waren platgebrand. Sommigen troffen de lichamen van dierbaren terug, waarbij de lever en nieren ontbraken. Eerder door AP op sociale media gevonden beelden tonen mannen in militaire uniformen die vermoedelijk Malinese burgers doden, organen uit lichamen verwijderen en poseren met afgehakte ledematen.

Getuigenissen van gevluchte Malinezen duiden op een tactiek van verschroeide aarde door het Afrika Korps, waarbij personen die worden aangetroffen zonder waarschuwing of vragen worden neergeschoten. Er worden ook meldingen gedaan van verkrachtingen, folteringen en onthoofdingen. Sommige vluchtelingen beschreven het zien van donkere mannen die vreemde talen spraken.

De Malinese autoriteiten hebben, net als bij de Wagner Group, de aanwezigheid van het Afrika Korps niet erkend. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft echter bevestigd dat de eenheid actief is op verzoek van de Malinese autoriteiten en betrokken is bij grondbegeleiding, zoek- en reddingsoperaties en andere werkzaamheden. Russische staatsmedia hebben recentelijk het Afrika Korps geprezen voor hun rol in het verdedigen van Mali tegen 'terroristen'.

Juridische experts stellen dat de overgang van Wagner naar het Afrika Korps de Russische regering rechtstreeks verantwoordelijk maakt voor de acties van deze militaire eenheid. Omdat het Afrika Korps een onderdeel is van het Russische ministerie van Defensie, kunnen oorlogsmisdaden die door de eenheid in Mali worden begaan, worden toegeschreven aan de Russische regering op basis van de regels voor staatsaansprakelijkheid.

Analisten van het Combating Terrorism Center van het Amerikaanse leger in West Point uitten in 2024 hun twijfels over een mogelijke verbetering van de veiligheidssituatie in de Sahel door de overgang van Wagner naar het Afrika Korps. Analisten Faulkner, Plichta en Parens schreven dat de Russische strategie voor de Sahel mogelijk leidt tot meer chaos en onrust, in plaats van minder. Een analist bij de Amerikaanse denktank Rand Corp. merkte op dat burgers zich meer bedreigd voelen door Russische huurlingen dan door jihadistische groeperingen.

In 2024 voorspelden analisten dat het Afrika Korps voornamelijk zou worden ingezet ter bescherming van juntaleiders tegen staatsgrepen. Troepen van het Afrika Korps hebben in 2024 Burkinese troepen geholpen bij het neerslaan van een poging tot staatsgreep tegen junta-leider kapitein Ibrahim Traoré. Analisten suggereren dat de troepen van het Afrika Korps dienden als bescherming voor de junta-leider van Niger, generaal Abdourahamane Tchiani, en weinig deden tegen geweld buiten de hoofdstad. Volgens Faulkner, Plichta en Parens is er weinig tastbare veiligheidswinst geboekt door de aanwezigheid van het Afrika Korps in Ouagadougou en Niamey in respectievelijk januari en april 2024, tenzij hun aanwezigheid wordt beschouwd als een afschrikmiddel voor potentiële coupplegers.