Sinds de coronapandemie heeft thuisonderwijs in de Verenigde Staten een aanzienlijke toename gekend, waarbij naar schatting vier tot zes miljoen kinderen thuis les krijgen. Veel staten houden echter geen specifieke gegevens bij over dit fenomeen.

Gezinnen kiezen om uiteenlopende redenen voor thuisonderwijs. Enkele hiervan zijn een gebrek aan vertrouwen in het huidige schoolsysteem, dat door sommigen als "te woke" wordt ervaren, en onvrede over beleidswijzigingen. Ook veiligheidsoverwegingen, zoals schietpartijen op scholen, spelen een rol. Voor de familie Boden in West Virginia, waar de school op slechts vier minuten afstand ligt, is de reistijd geen factor. Moeder Wendi Boden benadrukt de wens om de leerervaringen van haar kinderen te delen.

De familie Boden, die thuis lesgeeft aan hun zes jongste kinderen, start de dag met gebed en Bijbellezingen, gevolgd door vakken zoals geschiedenis. In West Virginia is het toezicht op thuisonderwijs beperkt; ouders hoeven slechts jaarlijks een toets af te leggen om het academische niveau van hun kinderen te beoordelen. Kevin Boden, verbonden aan de Homeschool Legal Defense Association, pleit voor overheidsafstand ten opzichte van gezinnen die aan thuisonderwijs doen.

President Trump, een uitgesproken voorstander van thuisonderwijs, heeft belastingvoordelen geïntroduceerd die de aantrekkelijkheid ervan vergroten. Hij heeft tevens een decreet ondertekend dat ouders meer flexibiliteit biedt in de educatieve keuzes voor hun kinderen. De huidige trend van minimaal toezicht op thuisonderwijs in de Verenigde Staten zal naar verwachting onder zijn presidentschap gehandhaafd blijven.

De regelgeving rond thuisonderwijs in de Verenigde Staten varieert sterk per staat. In sommige staten hoeven ouders niet te melden dat hun kinderen de reguliere school verlaten. Negentien staten stellen geen specifieke vakken verplicht, waaronder geen enkele eis voor Engels of wiskunde. Twaalf staten kennen geen verplichte interactie tussen de overheid en gezinnen die thuisonderwijs geven, wat kan leiden tot het volledig uit beeld raken van kinderen. In bepaalde staten mogen zelfs personen met een strafblad lesgeven aan kinderen.

Er bestaat een algemeen gebrek aan toezicht op thuisonderwijs in de Verenigde Staten. Dit, in combinatie met een gebrekkig beleid en een tekort aan data, kan ertoe leiden dat kinderen onopgemerkt blijven, met potentieel ernstige gevolgen. Experts uiten hun bezorgdheid over de toename van kinderen die aan minder ogen worden blootgesteld.

De dood van de 12-jarige Jacqueline Torres uit Connecticut, die thuis les kreeg en levenloos werd aangetroffen in een container, heeft de discussie over het toezicht op thuisonderwijs opnieuw doen oplaaien. Niemand had Jacqueline Torres als vermist opgegeven, terwijl ze al een jaar niet meer in leven bleek te zijn.

Sinds het begin van deze eeuw heeft de Coalition for Responsible Homeschooling ongeveer 500 gevallen van misbruik binnen thuisonderwijs gedocumenteerd, waarvan meer dan 220 met een fatale afloop. Een belangrijke factor in zowel misbruik als fatale incidenten bij thuisonderwijs is het gebrek aan toezicht en data.

Tegelijkertijd vinden er in de Verenigde Staten bezuinigingen plaats op openbare scholen en wordt het Amerikaanse ministerie van Onderwijs ingeperkt.

In Nederland is thuisonderwijs toegestaan onder strikte voorwaarden, zoals vrijstellingen op medische gronden of wanneer de levensovertuiging van ouders niet aansluit bij het aanbod van lokale scholen. De meeste Europese landen hanteren een streng toezicht op thuisonderwijs, waarbij ouders zich aan vastgestelde curricula dienen te houden. In Duitsland en Zweden is thuisonderwijs verboden, tenzij er sprake is van zeer uitzonderlijke omstandigheden.

De tragische gebeurtenissen rond Jacqueline Torres en de vele gemelde misbruikgevallen onderstrepen de risico's die gepaard gaan met onvoldoende toezicht op thuisonderwijs, wat kan leiden tot leerachterstanden en ernstige gevolgen.