De Europese Centrale Bank (ECB) werkt sinds 2020 aan de ontwikkeling van de digitale euro, ook wel Central Bank Digital Currency (CBDC) genoemd. Een mogelijke lanceerdatum voor dit project is 2029. De ECB beoogt hiermee een directe digitalisering van geld, als aanvulling op en alternatief voor het drukken van fysieke biljetten en munten.

De digitale euro zal naar verwachting enkel als aanvulling op contant geld functioneren. Betalingen met de digitale euro zullen offline mogelijk zijn, met de garantie van privacy voor de betaler en ontvanger. Pas bij een online verbinding worden de saldi gesynchroniseerd en worden netwerk-updates uitgevoerd. Een optie voor de uitgifte van de digitale euro is de toepassing van blockchain-technologie.

Opslag van de digitale euro's zal naar verwachting plaatsvinden op een chip binnen apparaten zoals mobiele telefoons of smartwatches. Om witwassen en terrorismefinanciering tegen te gaan, wil de ECB gebruikmaken van saldo-updates. Jaarlijks zou de EU aanzienlijke bedragen verliezen door dergelijke praktijken, waaronder witwassen, belastingontduiking en fraude.

De ontwikkeling van de digitale euro past binnen een bredere EU-ambitie om een eigen betaalsysteem te creëren, teneinde de afhankelijkheid van internationale betaalverwerkers zoals V Pay, Mastercard en PayPal te verminderen. Hoewel alternatieve digitale betaalmiddelen zoals USDT en USDC reeds bestaan, worden de kosten en duur van transacties met cryptocurrencies als bitcoin als hoog ervaren.

Binnen het politieke landschap zijn de meningen verdeeld; partijen als FvD, BVNL en BBB uiten hun tegenstand van een digitale euro, terwijl Volt zich hiervoor uitspreekt.