President Donald Trump heeft de CIA carte blanche gegeven voor geheime operaties binnen Venezuela, met als doelstelling het aanpakken van drugskartels. Volgens Trump is de immense hoeveelheid drugs die vanuit Venezuela de Verenigde Staten bereikt, en de mogelijke consequenties van de vrijlating van gevangenen die naar de VS zouden komen, de aanleiding voor dit besluit. Hij onderbouwde deze beweringen niet met bewijs. Venezuela zou het "heet onder de voeten beginnen te krijgen", zo gaf de president aan. Hij weigerde commentaar te geven op de vraag of de CIA toestemming heeft gekregen om een moordaanslag op de Venezolaanse president Nicolas Maduro uit te voeren.

Naast mogelijke operaties op zee, worden ook aanvallen op drugskartels in het binnenland van Venezuela overwogen. De militaire aanwezigheid van de VS in de regio is de afgelopen weken versterkt. Zo zijn er maritieme middelen ingezet en heeft Puerto Rico een tiental F-35 gevechtsvliegtuigen ontvangen.

Recente Amerikaanse luchtaanvallen op vermeende drugsboten in de Caribische Zee hebben geleid tot zeker 27 doden. Op dinsdag 14 oktober 2025 kwamen bij een dergelijke aanval voor de kust van Venezuela zes personen om het leven. President Trump heeft deze slachtoffers bestempeld als "narcoterroristen", eveneens zonder bewijs te leveren.

Deze Amerikaanse aanvallen zijn onderwerp van controverse, aangezien ze plaatsvinden in internationale wateren en gericht zijn tegen personen die niet eerst zijn gearresteerd of verhoord. De VS hebben niet gespecificeerd van welke kartels de aangevallen boten deel zouden uitmaken, noch of de opvarenden daadwerkelijk lid zijn van deze organisaties. Eerder hebben de VS diverse kartels aangemerkt als "buitenlandse terroristische organisatie", wat het gebruik van dodelijk geweld rechtvaardigt.

De uitbreiding van de CIA-bevoegdheden en de militaire acties worden gezien als een escalatie van de bestaande spanningen met Venezuela. Trump beschuldigt het regime van president Maduro van medeplichtigheid aan de productie en smokkel van drugs. Maduro ontkent deze aantijgingen en heeft aangekondigd zich te verzetten tegen de Amerikaanse "agressie". De Venezolaanse regering beschouwt het besluit van Trump als een schending van het internationaal recht en een poging om een regimeverandering te bewerkstelligen. President Maduro heeft zich uitgesproken tegen oorlog in het Caribisch gebied, regimeveranderingen en door de CIA georkestreerde staatsgrepen.