Het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) heeft een 'Landbouw- en natuurverkenning' uitgebracht waarin twee mogelijke scenario's worden geschetst om de gestelde doelen te bereiken. Scenario 1 is gericht op het ontzien van boeren, met het behoud van landbouwproductie en bestaande technologie als kernprincipes.

Scenario 2 daarentegen stelt extensieve, natuurinclusieve landbouw centraal, waarbij de natuur meer ruimte krijgt en de huidige landbouwsector naar verwachting ruwweg gehalveerd zal worden.

In beide scenario's is, bij de huidige stand van de techniek, een significante reductie van de melkveestapel vereist. Dit komt door beperkingen in de toepasbaarheid van bewezen technieken voor methaanreductie. Het vermijden van een sterke krimp van de melkveestapel is enkel mogelijk door de inzet van nieuwe technologie.

Een ingrijpende krimp van de veestapel kan echter worden afgewend indien andere economische sectoren hun klimaatdoelstellingen ruimschoots overtreffen. Stallucht-zuiveringsinstallaties, mits hun effectiviteit in de praktijk is aangetoond, kunnen hierbij een rol spelen.

Zonder de inzet van nieuwe technieken en zonder compensatie vanuit andere sectoren, ziet de landbouw zich geconfronteerd met een forse krimp van de melkveestapel, zelfs binnen het scenario dat boeren spaart. Bestaande regelingen, zoals uitkoopregelingen voor het stikstofprobleem, voorzien al in een krimp van de veestapel. Echter, additionele krimp zal alsnog noodzakelijk zijn.

Volgens de huidige plannen zal tot 2050 een percentage van 23 procent van de melk- en kalfkoeien verdwijnen, evenals 21 procent van de varkens en 12 procent van het pluimvee. In het scenario waarin boeren zoveel mogelijk worden ontzien, loopt de krimp van het melkvee echter op tot 46 procent. Voor varkens en kippen blijven de percentages in dit scenario gelijk aan de algemene plannen.

In het natuurinclusieve scenario wordt uitgegaan van een halvering van de gehele veestapel, wat zowel rundvee, varkens als kippen omvat. Binnen dit scenario zullen de meeste boeren moeten zoeken naar aanvullende inkomstenbronnen. Dit kan bijvoorbeeld door het aanbieden van groene diensten, het verbreden van hun bedrijfsactiviteiten, of door zich te specialiseren in streekproducten met een keurmerk.

Een nieuwe technologie voor het zuiveren van stallucht maakt gebruik van een fotochemisch proces, waarbij chloride en uv-licht worden ingezet om methaan te verwijderen. Het wetenschappelijk principe achter deze zuiveringstechniek is bewezen, maar de techniek wordt momenteel nog niet toegepast in de praktijk. Om die reden is deze nog niet meegenomen in de opgestelde scenario's. Deze innovatieve techniek heeft het potentieel om een verdere krimp van de melkveestapel te voorkomen.