Vanaf maandag 13 oktober 2025 trainen de NAVO-landen twee weken lang vanuit vliegbasis Volkel in Brabant op een mogelijke nucleaire dreiging. De jaarlijkse oefening, genaamd Steadfast Noon, richt zich op het oefenen van het gebruik van kernwapens in crisissituaties.

Meer dan zeventig vliegtuigen en tweeduizend militairen uit veertien verschillende landen zijn betrokken bij deze grootschalige oefening. De vliegbasis in Volkel fungeert als centraal punt voor de operaties. De deelnemende landen stellen diverse vliegtuigen ter beschikking, waaronder jacht-, radar- en tankvliegtuigen. Nederlandse F-35's doen mee aan de oefening, maar zullen niet worden uitgerust met kernwapendummy's.

Tijdens Steadfast Noon zullen Amerikaanse F-35's wel worden voorzien van nepkernbommen. Deze worden vervolgens afgevuurd op een oefendoelwit. De oefening maakt ook gebruik van vliegvelden in Denemarken, Engeland en België, terwijl veel van de vluchten boven de Noordzee zullen plaatsvinden. Er wordt benadrukt dat er geen scherpe munitie wordt gebruikt en dat er geen nachtvluchten plaatsvinden.

Het specifieke scenario waar de landen op oefenen, is niet bekendgemaakt. De NAVO stelt dat de oefening geen bestaande conflicten met Rusland of andere tegenstanders naspeelt. Daniel Bunch, hoofd Nucleaire Operaties van het NAVO-hoofdkwartier, legt uit dat de focus van de operatie voornamelijk ligt op de bescherming van kernwapens op de grond.

NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte benadrukt dat de oefening de geloofwaardigheid, veiligheid en effectiviteit van de nucleaire afschrikking waarborgt. Hij omschrijft de oefening als uiterst realistisch en een signaal dat de bondgenoten beschermd zullen worden tegen alle bedreigingen.