1. Jeffrey Epstein ontliep in 2008 federale aanklachten wegens sekshandel na een schuldig pleidooi in Florida voor het vragen om prostitutie. Hij werd in juli 2019 opnieuw aangeklaagd voor federale aanklachten wegens sekshandel met minderjarigen en pleegde een maand later zelfmoord.

2. Tijdens zijn presidentscampagne beloofde Trump materiaal over Epstein te declassificeren. Voormalig procureur-generaal Pam Bondi pleitte eveneens voor openbaarmaking van meer details over de zaak.

3. Op 27 februari 2025 kondigde Bondi een openbaarmaking aan van Epstein-dossiers, bijgewoond door extreemrechtse invloedrijke personen. De documenten bevatten talloze verwijzingen naar Trump en andere prominente publieke figuren. Sommige documenten, waaronder pagina's uit Epsteins "zwartboek" waarin Trumps naam voorkwam, bleken echter al eerder vrijgegeven te zijn.

4. Bondi eiste antwoorden van FBI-directeur Patel nadat de FBI niet alle aangevraagde documenten verstrekte. Patel gaf FBI-agenten de opdracht om alle Epstein-gerelateerde documenten te doorzoeken en te beoordelen voor vrijgave. Dit betrof tienduizenden pagina's aan materiaal.

5. Hoge functionarissen van de FBI verzetten zich tegen de richtlijnen. Michael Seidel, afdelingschef, verliet de FBI. FBI-medewerkers beoordeelden de documenten aan de hand van de Freedom of Information Act (FOIA) en pasten FOIA-vrijstellingen toe om informatie achter te houden.

6. Een FOIA-team maakte namen in documenten, waaronder die van Trump, onleesbaar voordat leidinggevenden verklaarden dat vrijgave ongepast en ongerechtvaardigd was. Dit gebeurde nadat het team al redacties had doorgevoerd. De naam van Trump werd onleesbaar gemaakt, samen met die van anderen, omdat hij een burger was tijdens het Epstein-onderzoek. Vrijstellingen 6 en 7(C) van de FOIA werden toegepast. De FBI voerde een afwegingstoets uit voordat gegevens werden achtergehouden op grond van vrijstelling 6. Het is moeilijker om een zaak voor openbaarmaking te bepleiten wanneer namen ook onder vrijstelling 7(C) worden achtergehouden.

7. De FBI gebruikte privacyuitzonderingen om de naam van de zittende president geheim te houden, wat gebruikelijk is voor overheidsinstanties. Volgens Bloomberg had Trump als burger recht op privacybescherming tijdens het Epstein-onderzoek. Trumps naam kan alleen ongeredigeerd worden gemaakt met zijn toestemming of na zijn overlijden.

8. Nadat de FBI de documenten had onleesbaar gemaakt, werden ze naar Bondi gestuurd. Bondi had Trump in mei 2025 geïnformeerd over zijn voorkomen in de dossiers.

9. Op 8 juli 2025 gaven het ministerie van Justitie en de FBI een gezamenlijke verklaring uit waarin stond dat verdere openbaarmaking niet gepast of gerechtvaardigd was. Veel informatie was door de rechtbank verzegeld. De verklaring leidde tot protesten op sociale media. Trump gaf de Democraten de schuld van het “nep”-Epsteinschandaal.

10. Een woordvoerder van het Witte Huis verwees vragen door naar de FBI, die weigerde commentaar te geven. Het ministerie van Justitie reageerde niet. Eerdere FOIA-verzoeken van (een niet nader genoemde) auteur over Khalid Sheikh Mohammed en Trump werden afgewezen of gedeeltelijk ingewilligd vanwege privacyredenen.