Tussen 2014 en 2019 zijn er 494 van de wereldwijd meer dan 90.000 door schepen veroorzaakte olievlekken officieel gerapporteerd. Dit schokkende cijfer komt voort uit het feit dat slechts 0,5 procent van alle olielozingen door schepen daadwerkelijk wordt gemeld. Ondanks het feit dat in veel landen de verplichting bestaat om olievlekken te melden, en dat er zware straffen zijn voor het niet melden, blijven de meeste overtredingen onbestraft.

De olievlekken die zijn gedetecteerd met satellietbeelden zijn aanzienlijk van omvang en overschrijden de meeste normen voor lozingen. Dit probleem is zo ernstig dat het gebied dat door deze olievlekken wordt beslaat, vergelijkbaar is met de grootte van Italië. Schepen zijn verantwoordelijk voor 20 procent van alle olievlekken op zee. Ter vergelijking: olieplatformen en -pijplijnen zijn goed voor 2 procent, terwijl natuurlijke olielekken 6 procent vertegenwoordigen.

In Europa is de situatie zorgwekkend, met meer dan drie kwart van de Europese zeeën die last heeft van vervuiling door scheepvaart. De Europese Unie heeft een satellietensysteem om olievlekken te detecteren, maar minder dan de helft van de mogelijke lozingen wordt daadwerkelijk gecontroleerd. De Europese Rekenkamer benadrukt de noodzaak van actie om de EU op termijn uitstootvrij te maken en een einde te maken aan deze onacceptabele vervuiling van onze zeeën.