Bol.com en Intertoys hebben per 4 juli 2025 de verkoop van gelblasters en de bijbehorende gelballetjes stopgezet. Deze beslissing volgt op zorgen over de veiligheid van de balletjes voor kinderen en de milieu-impact ervan.

Gelballetjes, ook wel water beads genoemd, worden gebruikt als munitie in gelblasters. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende samenstellingen, waaronder plantaardige materialen zoals zetmeel of agar, en synthetische materialen. De afbreekbaarheid van deze balletjes blijkt echter vaak niet te kloppen met de claims van producenten.

Zelfs gelballetjes van zogenaamd biologisch afbreekbaar plastic breken onder natuurlijke omstandigheden niet snel af. Synthetische gelballetjes fragmenteren tot microplastics die in het milieu terechtkomen en door dieren worden gegeten. Dit vormt een bedreiging voor het grondwater, rivieren en de zee.

Kleine gelballetjes kunnen door kinderen worden aangezien voor snoepjes, wat tot gezondheidsproblemen kan leiden. In de Verenigde Staten hebben zich hierdoor ziekenhuisopnames voorgedaan. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) onderzoekt momenteel de veiligheid van water beads in Nederland.

Ten minste één fabrikant, Zuru, claimt dat hun gelballetjes van plantaardig agar zijn en dus niet onder de microplastic-regelgeving vallen. Deze fabrikant weigert echter testrapporten te verstrekken ter onderbouwing van deze bewering. Naast Zuru zijn er talloze andere aanbieders van soortgelijke producten.